L‘ébène — nom féminin — naturelle est le nom donné au bois de cœur ou duramen produit par plusieurs espèces d’arbres de la famille des Ebenaceae appartenant au genre Diospyros, appelés ébéniers, ainsi que certains arbres du genre Dalbergia. Ils se rencontrent dans les régions tropicales de l’Ancien Monde et sont connus depuis la plus haute Antiquité pour la couleur très sombre, proche du noir, de leur bois.

Les caractéristiques principales de l’ébène sont sa couleur presque noire et sa densité élevée. Aussi trouve-t-on des échantillons d’ébène plus ou moins foncés (certains restent gris) et durs.

Seuls les Diospyros à bois noir ou approchant le noir peuvent prendre l’appellation d’ébénier. Les plaqueminiers (Diospyros kaki), par exemple, bien que très proches dans la classification botanique, n’en sont pas.

Le mot ébène (du genre féminin) est dérivé du latin ebenus, lui-même du grec ebenos (mot d’origine égyptienne hibnj) qui désignait déjà ce bois1 à l’époque de l’Égypte pharaonique, où il entrait dans la composition de petits objets précieux de toutes sortes.

Bois précieux très noir ou veiné. Grain très fin, bois très lourd. Fil droit, coupe nette, très sec sous l’outil et fendage franc. Finement pailleté d’incrustation de cristaux d’acide oxalique qui lui donnent son aspect scintillant si particulier à la lumière. Poli parfait, luisant, très lisse, mat ou brillant, très lourd (densité de 1,00 à 1,10) débardé en bûches purgé d’aubier de taille suffisante pour être portées par un homme (30–70 kg) puis lié à d’autres espèces moins denses pour assurer sa flottabilité.

Espèces:

• • Diospyros ebenum, ébène des Indes (Inde, Ceylan). Exportation quasi impossible (espèce protégée) et seules de petites pièces de lutherie finies peuvent être exportées.

  • Diospyros perrieri ébène de Madagascar (Madagascar, Maurice). C’est la variété qui fut la plus utilisée pour les meubles français des XVII^e et XVIII^e siècles.

  • Diospyros crassiflora ébène d’Afrique (Gabon, Cameroun). C’est l’espèce africaine la plus noire.

  • Diospyros celebica, ébène de Macassar ou Makassar, ou Macassar de Coromandel selon sa provenance. Très utilisé en placage à l’époque Art déco

  • Diospyros melanoxylon

  • Diospyros mun

  • Diospyros tesselaria (Maurice)

Bien que son nom commercial reste parfois ébène du Mozambique, la grenadille d’Afrique n’est plus considérée comme une ébène, appellation désormais réservée à un nombre limité de bois produits par le genre Diospyros, plus fragiles et d’apparence plus mate.

Bois précieux

Ébène du Gabon :

VARIETE : Diospyros crassiflora
ORIGINE : Afrique.
MASSE VOLUMIQUE (sec) : 1150kg / m3.
DURETE : bois considéré comme très dur.
COULEUR : noir profond

Ébène de Macassar :

VARIETE : Diospyros celobica. famille des Ebénacées, Autre appelations: marblewood, ebano
ORIGINE: Cambodge, Vietnam
MASSE VOLUMIQUE : 1100 kg/m3 – Bois très dur
COULEUR: Très beau bois. Du brun chocolat à noir. Veinage marqué droit voir légèrement irrégulier.

Ébène de Madagascar

Cette essence de bois était très appréciée des corporations de menuiserie françaises au XVIIe et XVIIIe siècle. En héritage de ce savoir-faire, nous pouvons encore admirer aujourd’hui de magnifiques meubles en bois d’ébène de Madagascar au sein de nos musées. Certains sont de véritables œuvres d’art.

Ce bois se caractérise par une couleur ambrée nervurée de teintes brunes.

Ébène royal du Laos

VARIETE : Diospyros embryoptéris syn malaberica, Autre appelations: Black and white ebony
FAMILLE: Ebenacées
ORIGINE: Laos
MASSE VOLUMIQUE : 900 à 1020 kg/m3 – Bois dur
COULEUR: Très beau bois. Du noir au beige / crème. Veinage totalement irrégulier.